董寨1982年由河南省政府批准为省级鸟类自然保护区，1993年2月被世界自然基金会(WWF)确定为具有国家和全球意义的区域(A级优先保护区域)，1993年7月被列入《中国生物多样性保护行动计划》，2001年由国务院批准为国家级自然保护区。区域东西宽20公里，南北长32公里，总面积4.68万公顷。保护区内分布有维管束植物1879种；兽类37种；两栖爬行类44种；鸟类291种，鸟类种类占河南省的79%，占全国的20%，其中国家二级保护鸟类白冠长尾雉种群密度占全国之首，已成为国内处知名的“观鸟胜地”。